住建部、国家发改委、财政部联合发布通知，决定在全国范围开展特色小镇培育工作，提出到2020年培育1000个左右各具特色、富有活力的休闲旅游、商贸物流、现代制造、教育科技、传统文化、美丽宜居等特色小镇。

高淳桠溪是首批中国特色小镇中，唯一的“南京籍”特色小镇。国际慢城桠溪“生态之旅”处于高淳游子山国家森林公园东麓，是一处整合了丘陵生态资源而形成的集生态观光、农事体验、高效农业、休闲度假为一体的农业综合旅游观光景区，桠溪国际慢城旅游度假区也是国家AAAA级旅游景区、全国农业旅游示范点、江苏省自驾游基地、江苏省四星级乡村旅游点、南京市四星级休闲农业点。并获得“中国最佳生态休闲胜地”、中国十佳村镇慢游地、中国人居环境范例奖、全国环境连片整治示范区、新金陵48景、华东最美金花胜地等荣誉。2010年11月27日，在苏格兰国际慢城会议上“桠溪生态之旅”被世界慢城组织授予“国际慢城”称号，成为中国首个国际慢城。根据镇“十三五”规划，到2020年，将致力把小镇打造为休闲度假服务业中心、生态宜居慢生活小镇，集旅游观光、生态休闲、娱乐度假、特色农业、民俗文化为一体的宜居小镇。在空间构成上，形成“一核，一廊，两轴，三片”的空间发展模式。